Tapfere Reisende

Ma Thida studierte in den 1980er Jahren Medizin, wurde Chirurgin und arbeitete später am „Muslim Free Hospital“, das arme Menschen medizinisch versorgt. Schon in jungen Jahren erwarb sie sich den Ruf als progressive Schriftstellerin. “Ich wollte Schriftstellerin werden, weil ich das, was ich um mich herum beobachte, wie etwa die Armut, mit anderen teilen will”, sagt sie.

Ihre Bücher schrieb sie unter dem Pseudonym Suragamika, was so viel wie tapfere Reisende bedeutet. Doch der politische Charakter ihrer Texte machte sie schnell zur Zielscheibe des repressiven Regimes. Im Oktober 1993 wurde Ma Thida wegen „Gefährdung des öffentlichen Friedens, Kontakt zu illegalen Organisationen und Verbreitung illegaler Literatur“ zu 20 Jahren Haft im Insein-Gefängnis verurteilt. Tatsächlich hat Ma Thida die prodemokratische Bewegung um Friedensnobelpreisträgerin Aung San Suu Kyi unterstützt. In Haft, die sie unter unmenschlichen Bedingungen verbüßte, erkrankte sie an Tuberkulose.

Weil es ihr gesundheitlich immer schlechter ging und der politische Druck, auch durch Menschenrechtsorganisationen wie Amnesty International und PEN International, immer größer wurde, konnte Ma Thida nach fünf Jahren, sechs Monaten und sechs Tagen schließlich das Gefängnis verlassen.

Myanmar – weit unten im Weltfreiheitsindex 2023

Danach lehrte sie einige Zeit in den USA, zeitweise war sie auch wieder in Myanmar, jedoch nicht seit 2021, wo die Sicherheitslage immer noch ernst ist. Reporter ohne Grenzen listet Myanmar, das sich seit dem Militärputsch vor zwei Jahren weiterhin im Bürgerkrieg befindet, auf der Rangliste der Pressefreiheit 2023 auf Platz 173 von 180. Auch der Weltfreiheitsindex 2023 zählt Myanmar zu den unfriedlichsten Ländern der Welt.

Ma Thida ist u.a. Trägerin des Reebok Human Rights Awards, den PEN/Barbara Goldsmith Freedom to Write Awards, des Honoured Awards from American Association of Advancement of Science (AAAS) und des Freedom of Speech Award der Norwegian Writers Union.

Interviewwünsche mit Ma Thida gerne an presse@pen-deutschland.de oder d.biehl@pen-deutschland.de.

Das Writers-in-Exile-Programm ist ein Stipendienprogramm für verfolgte Autorinnen und Autoren, das von der Beauftragten der Bundesregierung für Kultur und Medien finanziert wird. Seit 1999 sind mehr als sechzig Literatinnen und Literaten Stipendiaten dieses Exil-Programmes gewesen. Bis zu drei Jahre stellt das deutsche PEN-Zentrum verfolgten Autorinnen und Autoren eine möblierte Wohnung zur Verfügung, dazu ein monatliches Stipendium. Die Kolleginnen und Kollegen vom deutschen PEN bringen sie in Kontakt mit Verlegerinnen und Verlegern in ihrer Umgebung.

„Dass es in der Auslegung des Nahostkonflikts eine konträre Position des PEN-Zentrums Deutschland zu den Offiziellen von PEN International gibt, wurde bereits im Rahmen einer gemeinsamen Podiumsdiskussion auf der Frankfurter Buchmesse von PEN Deutschland Vizepräsidentin Astrid Vehstedt offen angesprochen“, betont Generalsekretär Michael Landgraf, der bei der Veranstaltung dabei war. Das PEN-Zentrum Deutschland hatte daraufhin eine von Präsident José F.A. Oliver koordinierte eigene Presseerklärung herausgegeben, in der der brutale Angriff der Hamas auf Israel verurteilt, den Opfern des Krieges gedacht und auf Basis der Charta des PEN die Bemühungen um das verbindende Wort in den Vordergrund gestellt werden.

Venske, die von 2017-2021 Präsidentin des PEN-Zentrums Deutschland war und von 2013-2017 dessen Generalsekretärin, gehörte bereits seit Oktober 2015 dem internationalen Board an und war im Herbst 2022 auf dem 88. internationalen PEN-Kongress in Uppsala zur International Secretary gewählt worden. In ihrem Statement betont sie, dass sie sich weiterhin für die Menschenrechte, für Frieden und Völkerverständigung einsetzen werde.

• Über 140 PEN-Zentren in der ganzen Welt machen auf vier akut bedrohte und inhaftierte Schriftstellerinnen und Schriftsteller aufmerksam
• Die Fälle: Iryna Danylovych (Ukraine/besetzte Krim), Go Sherab Gyatso (Tibet/VR China), Soulaiman Raissouni (Marokko), María Cristina Garrido Rodríguez (Kuba)
• Writers-in-Prison-Beauftragter Najem Wali: „Solange eine oder einer von ihnen irgendwo nicht frei ist, ist niemand frei.“

Das PEN-Zentrum Deutschland lenkt am diesjährigen Tag des inhaftierten Schriftstellers (15.11.) gemeinsam mit über 140 PEN-Zentren weltweit den Blick aufvier tragische Schicksale von Autorinnen und Autoren, die aufgrund ihrer Arbeit und ihres Engagements für die Freiheit des Wortes bedroht, verfolgt und inhaftiert wurden.

„Schriftstellerinnen und Schriftsteller leisten Widerstand, setzen sich für Gerechtigkeit und freie Gesellschaften ein. Dafür werden viele verfolgt, bedroht, angriffen, eingekerkert, verbannt und nicht selten getötet. Solange eine oder einer von ihnen irgendwo nicht frei ist, ist niemand frei“, so Najem Wali, Writers-in-Prison-Beauftragter und Vizepräsident des deutschen PEN.

Das PEN-Zentrum Deutschland verurteilt die Inhaftierung und Misshandlung der Autorinnen und Autoren auf das Schärfste und fordert deren sofortige und bedingungslose Freilassung. Die Fälle dieser vier mutigen Menschen zeigen, wie wichtig die Freiheit des Wortes ist und wie katastrophal es um sie in vielen Teilen der Welt bestellt ist.

Über die Autorinnen und Autoren (Weiterführende Informationen in englischer Sprache bereitgestellt vom PEN International s. Anlage)

Iryna Danylovych, eine ukrainische Bürgerjournalistin und Menschenrechtsverteidigerin, deckte Missstände im Gesundheitssystem der besetzten Krim auf. Am 29. April 2022 wurde sie gewaltsam entführt. Am selben Tag durchsuchten russische Sicherheitskräfte ihr Haus und beschlagnahmten ihr Telefon sowie ihre Ausrüstung. Schließlich wurde Danylovych von ihrem Anwalt am 11. Mai 2022 in einem Untersuchungsgefängnis in Simferopol aufgefunden. Wegen angeblichen „illegalen Kaufs, Transfers, Lagerung und Transport von explosiven Stoffen oder Sprengvorrichtungen“ wurde sie nach Artikel 222.1 des Strafgesetzbuches der Russischen Föderation angeklagt und vom Justizministerium der Russischen Föderation als „ausländische Agentin“ gelistet. Ihre Arbeit führte zu einer siebenjährigen Gefängnisstrafe sowie einer Geldstrafe. Im März 2023 trat Danylovych in einen Hungerstreik, um gegen die anhaltende mangelhafte medizinische Versorgung im Gefängnis zu protestieren. Gegenwärtig befindet sie sich in schlechter gesundheitlicher Verfassung und hat nach Angaben ihrer Familie aufgrund der Haftbedingungen das Gehör auf ihrem linken Ohr verloren.

Der tibetische Schriftsteller, Pädagoge und Intellektuelle Go Sherab Gyatso, bekannt als Gosher, verbüßt eine 10-jährige Gefängnisstrafe, die ihm Berichten zufolge nach einem geheimen Prozess Ende 2021 auferlegt wurde. Im Oktober 2020 wurde er von Sicherheitsdiensten der Volksrepublik China in der Stadt Chengdu in der Provinz Sichuan unter dem Verdacht der Anstiftung zur Sezession festgenommen. Daraufhin wurde er in die Autonome Region Tibet überstellt, wo er am 3. Februar 2021 offiziell angeklagt wurde. Es besteht große Sorge um Goshers Gesundheit, aufgrund mangelnder medizinischer Versorgung. In seinen Schriften widmet er sich dem tibetischen Buddhismus sowie der Sprache und Kultur Tibets. Er hat die Bestrebungen der chinesischen Regierung, den Zugang tibetischer Kinder zu Bildung in ihrer Muttersprache einzuschränken, scharf kritisiert.

Soulaiman Raissouni, ein marokkanischer Journalist, wurde wegen angeblicher sexueller Übergriffe im Mai 2020 festgenommen, was er als politisch motiviert zurückweist. Fast ein Jahr saß er ohne Gerichtsverfahren in Haft und wurde im Juli 2021 zu fünf Jahren Gefängnis verurteilt. Die Prozessführung war von Unregelmäßigkeiten geprägt und fand ohne ihn und seine Verteidiger statt. Untersuchungen ergaben, dass er mittels Pegasus-Spyware überwacht wurde. Nach einem langen Hungerstreik, der seine Gesundheit beeinträchtigte, wurde sein Berufungsantrag abgelehnt. Die UN und das Europäische Parlament äußerten Besorgnis über die Willkür seiner Inhaftierung und forderten seine Freilassung.

Am 10. März 2022 wurde die kubanische Dichterin und Aktivistin María Cristina Garrido Rodríguez wegen „öffentlicher Unordnung“, „Angriff“, „Anstiftung zu einer Straftat“, „Verachtung“ und „Widerstand“ zu einer siebenjährigen Haftstrafe verurteilt. Ihre Verhaftung erfolgte am 12. Juli 2021, als sie an den landesweiten friedlichen Protesten vom 11. Juli teilnahm. Nach ihrer Festnahme wurde sie von den kubanischen Behörden geschlagen und 18 Tage lang verschleppt. Derzeit ist sie im Frauengefängnis Guatao inhaftiert, wo sie grausam behandelt wird. Ihr Schreiben konnte sie erst am 349. Tag ihrer Haft wieder aufnehmen.

Über den Tag des inhaftierten Schriftstellers

Der Gedenktag wurde im Jahr 1980 durch das „Writers in Prison“-Kommittee des internationalen PEN ins Leben gerufen als Reaktion auf die bedrohlich wachsende Zahl der Länder, die versuchen, Autorinnen und Autoren durch Repressionen mundtot zu machen.

Die Caselist 2022, welche jährlich die Informationen zu aktuellen Fällen bündelt, ist hier abrufbar.

Zugleich ist das PEN-Zentrum Deutschland jedoch entsetzt über die geplanten Etatkürzungen um 3,3 Prozent. Nach Recherche mehrerer PEN-Mitglieder sollen künftig pro Jahr mehr als 24 Millionen Euro eingespart werden, was nur durch eine Umschichtung der internationalen Schwerpunkte des Goethe-Instituts möglich zu sein scheint. Die Planungen würden deshalb den Abbau beziehungsweise eine massive Einschränkung deutscher Kulturvermittlung im Ausland bedeuten. Trotz aller Anerkennung neuer Standorte für die Auswärtige Kultur- und Bildungspolitik und die Leistungen der Goethe-Institute ist die Schließung von neun Außenstellen des Goethe-Instituts für den PEN Deutschland nicht hinnehmbar. „Stoppt den Abbau unserer kulturellen Aushängeschilder!“, fasst Generalsekretär Landgraf die Forderung des PEN Deutschland zusammen. Es seien nicht zuletzt auch die im PEN-Zentrum Deutschland organisierten Autorinnen und Autoren, die sich seit Jahrzehnten für die Goethe-Institute sowie vor Ort an den jeweiligen Standorten engagieren.

Angesichts des brutalen Überfalls der Hamas auf ein Musikfestival, auf Kibbutzim und Dörfer in Israel am 07.Oktober 2023 und der andauernden Bombardierung des Gaza-Streifens fragen wir uns, welche Worte des Friedens und des Trostes wir als Schriftstellerinnen und Schriftsteller überhaupt finden können.

„A massacre in one place is a massacre on the whole planet!“

So bringt es eine Stipendiatin im Writers-in-Exile-Programm des deutschen PEN-Zentrums auf den Punkt.

Das PEN-Zentrum Deutschland drückt allen betroffenen Menschen sein tiefstes Mitgefühl aus und teilt die Not aller, die um ihre Liebsten trauern.

Worte können keinen Menschen zum Leben erwecken. Die Literatur kann keinen Krieg beenden. Doch so, wie Worte Macht haben, zum Töten aufzuhetzen, können sie gleichermaßen mächtig sein, das Töten von Menschen zu verhindern und sich dem Leben zu verschreiben.

In der arabischen Welt begrüßt man sich mit dem Friedensgruß „Salaam aleikum“, und in Israel mit „Schalom alechem“. Wie wenig verstehbar ist daher für uns der gegenwärtige Hass und die Gewalt in Worten und Taten.

In der PEN-Charta heißt es: Mitglieder des PEN sollen jederzeit ihren ganzen Einfluss für das gute Einvernehmen und die gegenseitige Achtung der Nationen einsetzen. Sie verpflichten sich, mit äußerster Kraft für die Bekämpfung jedweder Form von Hass und für das Ideal einer einigen Welt und einer in Frieden lebenden Menschheit zu wirken.

Wer Frieden an einem Ort stiftet, stiftet ihn für die ganze Welt. Allen, die sich nicht nur seit Jahrzehnten, sondern auch gerade jetzt in Israel und in der palästinensischen Bevölkerung für ein Miteinander und für Frieden einsetzen, möchten wir die Hand reichen und unsere Unterstützung aussprechen.

Ebenso fühlen wir uns der Sicherheit und Unversehrtheit unserer jüdischen Mitbürgerinnen und Mitbürgern in Deutschland verpflichtet. Wir verurteilen jede Art des Angriffs und der Gewalt gegen sie.

Die Freiheit des Wortes muss auch in Deutschland in jeder Hinsicht geachtet und verteidigt werden. Aber sie steht für die im PEN Deutschland organisierten Schriftstellerinnen und Schriftsteller immer auch unter dem Vorbehalt, sich für den Frieden in der Welt und die Versöhnung unter den Völkern einzusetzen. Mögen wir dazu beitragen, dem einen Schritt näher zu kommen.  

Das Präsidium des PEN-Zentrums Deutschland

Wie sichtbar sind die Klimafolgen in Ländern wie Myanmar, Uganda, Russland oder in der Türkei schon heute? Welche Gefahren und Möglichkeiten der Veränderung gibt es noch? 

Dabei diskutieren:

• Ma Thida (Schriftstellerin und Writers-in-Exile-Stipendiatin aus Myanmar)
• Stella Nyanzi (Autorin, Aktivistin und Writers-in-Exile-Stipendiatin aus Uganda)
• Şehbal Şenyurt Arınlı (Autorin und ehem. Writers-in-Exile-Stipendiatin aus der Türkei)
• Arshak Makichyan (Klimaaktivist aus Russland)
• Tobias März (Klimaaktivist bei der „Letzten Generation“)

Moderation: Sara Schurmann (Klima- und Wissenschaftsjournalistin)
Grußwort: Astrid Vehstedt (Vizepräsidentin und Writers-in-Exile-Beauftragte des PEN) 

Wann: Sonntag, 22. Oktober., 15-16 Uhr

Wo: Bühne der Kurt-Wolff-Stiftung (Stand 3.1/C74)

Veranstalter: PEN-Zentrum Deutschland

Dieser vom PEN-Zentrum Deutschland initiierte Briefwechsel „Freiheit in Briefen. Zwei Autorinnen im Dialog“ erscheint im Oktober im akono Verlag. Zugleich veranstaltet das PEN-Zentrum auf der Frankfurter Buchmesse ein Gespräch zur Buchvorstellung.

Wann: Donnerstag, 19. Oktober, 16 Uhr
Wo: Stand des Hessischen Literaturrats (Stand 3.1/ D99)

Auszug aus dem Briefwechsel:

„Tanja, in meiner Heimat macht es kaum einen Unterschied, ob man in einer Zelle eingesperrt wird oder außerhalb der Zelle auf der Straße herumläuft. Die Welt kennt mein Land als einen Produzenten von Flüchtlingen, als eine Grabstätte für seine lebenden, mundtot gemachten Bürger (Gefangene) und für seine Menschenrechtsverletzungen. Dass mein Land für so etwas bekannt ist, tut mir weh. Aber es ist die Wahrheit.“

„Yirgalem, ich warte darauf, dass die Realität endlich wieder einem einigermaßen plausiblen Plot folgt.“

Bei der Sitzung des Deutschen Kulturrats wurde mit der Staatsministerin für Kultur und Medien Claudia Roth auch über eine höhere Entlohnung freiberuflich arbeitender Kulturschaffender diskutiert. „Es wurde ein System von Basishonoraren und Honoraruntergrenzen in Aussicht gestellt, das gerade in Vorbereitung sei“, fasst Landgraf die Diskussion zusammen, gibt aber zu bedenken, dass es schwierig sein wird, für Literatinnen und Literaten hier ein System zu finden, das letztlich die gesamte Arbeit an einem Buch umfasst. „Keiner kann die teils lange Zeit des Recherchierens und Schreibens klar messen, doch ist es hilfreich, wenn es zumindest für Lesungen und Auftritte klare Honoraruntergrenzen gäbe“, sagt der Generalsekretär des PEN-Zentrums Deutschland.

„Es ist ein kafkaesker Zustand, der kein anderes Ziel hat, als Pınar Selek gezielt zu verfolgen und zum Schweigen zu bringen“, so Astrid Vehstedt, Vizepräsidentin und Writers-in-Exile-Beauftragte des deutschen PEN.

Pınar Selek wurde über die Jahre hinweg viermal angeklagt und immer wieder freigesprochen vom Terrorverdacht und dem Vorwurf, sie sei an einem Bombenanschlag  auf einem Gewürzmarkt in Istanbul 1998 beteiligt gewesen. Nun soll der jüngste Freispruch widerrufen werden, auf der Basis falscher Anklagen und gefälschter Dokumente. In Wahrheit, so Selek, sei ein Gasleck Ursache der Explosion auf dem Markt gewesen und sie sei nie angehört worden.

Am 31. März 2023, dem Tag der letzten Anhörung, hatte das Gericht im Çağlayan Justizpalast in Istanbul einen Beschluss über die Fortsetzung des Haftbefehls und einer so genannten „Red notice“ durch Interpol gegen Pınar Selek gefasst und den Fall auf den 29. September 2023, um 14 Uhr, vertagt. 

Pınar Selek lebt heute in Frankreich. Sie schrieb über Geschlechteridentität, die Kurdenfrage und über fünfzehn Jahre Verfolgung und Exil. Von Dezember 2009 bis November 2011 war sie Stipendiatin im Writers-in-Exile Programm des PEN. Der PEN besteht auf Anerkennung von Pınar Seleks Freispruch auf der Basis von Meinungsfreiheit, Gleichheit und Freiheit.